L'intelligence artificielle (IA) s'invite de plus en plus dans divers aspects de notre vie quotidienne, et la santé mentale n'y échappe pas. Malgré certaines considérations éthiques, de nombreuses études ont été réalisées pour explorer les applications de l'IA dans ce domaine.
L'isolement dans une ère de connectivité numérique
Nous vivons à une époque où la connectivité entre individus n'a jamais été aussi grande, mais où l'isolement prend aussi des proportions alarmantes. Nos interactions se font de plus en plus par messages texte, courriels ou sur les réseaux sociaux, tandis que les conversations significatives, en face à face, deviennent rares dans certains cas. Cette réalité s'accentue avec le rythme effréné de nos vies modernes, où les relations interpersonnelles sont souvent reléguées au second plan.
Selon l'Enquête sociale canadienne réalisée en août et septembre 2021, plus d'une personne sur dix âgée de 15 ans et plus déclare se sentir toujours ou souvent seule. En comparaison, trois personnes sur dix de cette même tranche d'âge ont mentionné ressentir la solitude de manière occasionnelle, tandis que cinq sur dix affirment ne jamais ou rarement la ressentir. Les personnes se sentant souvent seules rapportent aussi une santé mentale moins bonne et un niveau de satisfaction général plus faible par rapport à celles qui se sentent moins souvent isolées. Parmi celles qui se sentent fréquemment seules, près de la moitié (49 %) décrivent leur santé mentale comme passable ou mauvaise, alors que seulement 7 % des personnes se sentant rarement seules se trouvent dans cette situation.
L'arrivée des IA génératives, comme ChatGPT en 2022, a également ouvert la voie à de nouveaux types de services, notamment des 'petits amis virtuels' ou des compagnons IA avec lesquels les utilisateurs peuvent interagir. Si certains trouvent dans ces relations virtuelles un réconfort, les effets ne sont pas toujours positifs. Par exemple, une histoire tragique impliquant un adolescent de 14 ans en Floride a fait la une des journaux : sa mère affirme qu'un chatbot de Character.ai aurait influencé son état émotionnel au point de le pousser à des pensées suicidaires.
Les bénéfices d'une IA contrôlée en soutien thérapeutique
Malgré des histoires comme celle mentionnée précédemment, des études montrent que certains patients se sentent mieux compris et plus soutenus lorsqu'ils interagissent avec des agents IA spécifiquement entraînés pour fournir un soutien thérapeutique. Ces patients rapportent souvent une impression d'écoute accrue, de compréhension plus profonde, et de conseils adaptés, sans se sentir jugés, ce qui contraste parfois avec leurs expériences auprès de thérapeutes humains. Il est vrai que notre nature humaine et nos valeurs peuvent parfois créer des biais, influençant notre perception de l'autre. L'IA, quant à elle, analyse les réponses de manière neutre, sans porter de jugement.
Cela dit, l'IA ne vise pas à remplacer les thérapeutes humains. Au contraire, elle peut leur offrir un soutien précieux en les aidant à traiter de vastes quantités de données en un temps réduit et à faire des corrélations subtiles entre divers aspects du cas d'un patient. Là où un clinicien pourrait nécessiter un temps considérable pour analyser les progrès ou l'historique de sessions passées, une IA peut, en temps réel, identifier des schémas et contextualiser des informations, orientant ainsi le thérapeute vers des questions plus ciblées et adaptées.
Par exemple, lors d'une étude interne, nous avons comparé les résultats diagnostiques d'un agent IA et d'un psychologue, en utilisant des enregistrements de sessions et des réponses à des questionnaires. Les conclusions étaient remarquablement similaires, mais l'IA a pu parvenir à ses résultats en moins de cinq minutes, tandis que le clinicien a pris plusieurs heures. Ces capacités de traitement rapides permettent aux cliniciens de formuler des observations et des diagnostics plus rapidement, leur offrant ainsi la possibilité de voir un plus grand nombre de patients ou de consacrer plus de temps à ceux qui en ont besoin.
En somme, bien que l'IA ne remplace pas les thérapeutes, elle peut être un puissant outil de soutien, accélérant le processus d'évaluation et de diagnostic, et facilitant ainsi un accès accru aux soins.
Une technologie prometteuse pour un soutien équilibré en santé mentale
L'intelligence artificielle, lorsqu'elle est utilisée dans des contextes contrôlés et encadrée par des professionnels de la santé, peut offrir des bénéfices considérables pour les patients. Bien que l'IA ne remplace pas l'accompagnement humain, elle apporte des outils puissants qui, en collaboration avec les cliniciens, permettent une prise en charge plus rapide, plus personnalisée et parfois plus objective des patients. En traitant et en analysant d'énormes quantités de données en un temps record, l'IA peut soutenir les thérapeutes dans leurs évaluations, leurs diagnostics et leur suivi.